Dès sa naissance, Nathalie n'était pas comme les autres enfants. Elle était affligée d' une fissure à la lèvre supérieure et au palais (problème communément appelé bec-de-lièvre). Cela a beaucoup affecté ses parents et soulevé plusieurs inquiétudes: comment allait se passer l'allaitement? Jusqu'à quel point les opérations chirurgicales modifieraient son visage? Aurait-elle un développement intellectuel normal? Garderait-elle cette voix nasillarde si difficile à comprendre même pour ses grands-parents? Les difficultés de communication nuiraient-elles à son intégration sociale et à son estime de soi?

Fort heureusement, une équipe de professionnels les a accompagnés tout au long du développement de Nathalie. Dès la première année de vie de leur fille, ils ont consulté une orthophoniste qui les a aidés à comprendre pourquoi Nathalie n'avait pas une bonne prononciation. L'orthophoniste la rencontrait régulièrement pour s'assurer que son langage se développait bien et, très tôt, elle l'a suivie en thérapie pour diminuer la résonance nasillarde au maximum.

Aujourd'hui, Nathalie est une adolescente. Les opérations qu'elle a subies et le suivi offert par l'orthophoniste lui ont permis de bien se faire comprendre par ses amies. C'est une jeune fille épanouie et ses parents sont très fiers d'elle.

Parmi les malformations crânio-faciales, les fissures labio-palatines (becs-de-lièvres) sont une malformation affectant 1 enfant sur 1 000 selon la littérature. Le ratio varie selon le sexe et les antécédents familiaux. Cette anomalie anatomique isolée affecte principalement la parole (la voix, la résonance nasale et l'articulation, la déglutition). Toutefois, certains enfants avec des fissures labio-palatines et d'autres présentant des malformations crânio-faciales plus complexes (les syndromes de Crouzon, d'Apert, de Treatcher Collins ou de Pierre-Marie Robin, etc.) peuvent également développer des problèmes de langage.

L'orthophoniste travaille avec les autres membres de l'équipe multidisciplinaire afin de s'assurer que le plan de traitement adopté réponde aux besoins de l'enfant et ce, au moment le plus propice de sa croissance.

L'orthophoniste rencontre les parents pour leur expliquer l'impact de la malformation de leur enfant sur le développement de ses habiletés communicatives. Il leur donne également des conseils quant à la stimulation du langage. Par un contact régulier avec l'enfant, l'orthophoniste suit l'évolution du langage et de la parole et offre le suivi adéquat à l'enfant pour améliorer l'intelligibilité de sa parole. Il l'outille afin de minimiser l'impact du problème de communication dans le quotidien. L'orthophoniste s'avère la personne-ressource pour expliquer le problème de communication à l'éducateur ou au professeur de l'enfant et favoriser ainsi son intégration en garderie ou dans le milieu scolaire.