Monsieur Gélinas a 72 ans. Il est atteint de la maladie de Parkinson. Depuis plusieurs mois, il a de plus en plus de difficulté à articuler les mots. Il parle à voix basse, chuchote presque. On dirait qu'il parle de plus en plus vite et on ne peut plus distinguer les sons qu'il articule. Sa femme et ses enfants ne le comprennent presque plus. De plus, Monsieur Gélinas a de la difficulté à avaler lorsqu'il mange. Il a même de la difficulté à avaler sa salive.

Monsieur Gélinas présente une dysarthrie (trouble de la parole d'origine neurologique) et une dysphagie (trouble de la déglutition) qui sont très fréquemment associés à la maladie de Parkinson. On peut aussi noter de la dysarthrie ou de la dysphagie chez d'autres personnes qui ont eu un accident cérébro-vasculaire, un traumatisme crânien ou une maladie dégénérative comme la sclérose en plaques ou la sclérose latérale amyotrophique (maladie de Lou Gehrig).

Ces difficultés deviennent vite épuisantes pour la personne malade mais aussi pour les gens de son entourage. Par exemple, le simple fait de manger devient une source d'inquiétude, car la personne risque de s'étouffer à tout moment. De plus, l'incapacité de communiquer avec un être cher rend la vie quotidienne plus lourde à supporter.

Trop souvent on pense qu'il n'y a rien à faire. Les personnes dysarthriques ont pourtant encore besoin de parler et de manger. L'orthophoniste est le professionnel qui peut les aider. Il analyse la cause des troubles de la parole et de la déglutition et peut proposer des exercices de respiration, de voix, d'articulation et de déglutition pour améliorer la situation. Au besoin, l'orthophoniste peut aussi suggérer d'autres moyens de communication pour suppléer à la parole (ex.: tableaux imagés, gestes naturels, etc.). Il est préférable d'intervenir le plus tôt possible, peu importe la sévérité du trouble, afin d'éviter l'isolement et de préserver la qualité de la vie et ce, le plus longtemps possible.